Hoje vamos conhecer o primeiro campeão da era Super Bowl, aquele cujo técnico foi homenageado tendo seu próprio nome atribuído ao troféu dos campeões: Vince Lombardi e o seu estádio recebeu o nome de seu fundador: Lambeau.
Sim, hoje é dia de Green Bay Packers! Então senta, que lá vem história (e muita).
O Green Bay é, sem dúvida, a franquia mais memorável da NFL. O time foi fundado em 11 de agosto de 1919, nas salas de redação do antigo jornal Green Bay Press-Gazette, em uma reunião entre Curly Lambeau e George Whitney Calhoun. Os Packers deram início ao seu primeiro ano, vencendo 10 jogos e perdendo um contra adversários de cidades próximas, graças ao seu calendário independente.
Em 27 de agosto de 1921, a American Professional Football Association (APFA) - que mais tarde se tornaria a NFL - concedeu uma franquia aos Acme Packers de Green Bay durante uma reunião da liga em Chicago.
Eles venceram seu jogo de estreia na liga, que ocorreu em 23 de outubro, contra o Minneapolis Marines, e terminaram sua primeira temporada com um recorde de vitórias, 3-2-1.
Mas o time mal entrou na liga e... foi expulso. Em 1922 o time de Green Bay foi "demitido" da APFA por usar jogadores universitários sob nomes falsos em um jogo fora da liga no final da temporada de 1921. Mas foram readmitidos no mesmo ano.
De volta à liga dos adultos, os Packers sofreram uma terrível crise financeira. Conseguiram cortar os laços com a Acme Packing Co., que estava endividada. Ainda em 1922 Lambeau e Calhoun lideraram um pequeno grupo que organizou o Green Bay Football Club e assumiu o controle da franquia.
Com os recursos financeiros limitadíssimos, os novos donos do Green Bay quase não sobreviveram à sua primeira temporada. Prestes a cancelar sua partida no Thanksgiving por causa de uma forte chuva, foram convencidos a jogar por Andrew Turnbull, um dos proprietários do Press-Gazette.
Na ocasião, Andrew prometeu que se os dirigentes do clube fossem em frente e jogassem seu jogo naquele dia, ele faria com que a comunidade empresarial de Green Bay apoiasse o time assim que a temporada terminasse.
Turnbull cumpriu a sua palavra e ajudou a criar o Green Bay Football Corporation, sem fins lucrativos, antes do início da temporada de 1923. Os Packers eram agora uma equipe de propriedade da comunidade.
Uma curiosidade curiosa é que o Green Bay Packers é a única franquia de propriedade pública da NFL, ou seja, a liga não é propriedade de um indivíduo, parceria ou entidade corporativa, e sim, de diferentes pessoas da comunidade local de Wisconsin que detém ações da equipe.
Foi em 1929 que a franquia conseguiu o seu primeiro título, com uma campanha invicta: 12-0-1 e 8 jogos sem sofrer pontos. Os Packers contrataram três jogadores de outras equipes da NFL - o halfback Johnny (Blood) McNally, e os atacantes Cal Hubbard e Mike Michalske - que os levariam a três campeonatos consecutivos da NFL e mais tarde seriam introduzidos no Pro Football Hall of Fame.
Os Packers foram campeões também em 1930 e 1931. Entre as conquistas impressionantes desses anos está a sequência de 30 jogos consecutivos em casa sem perder, um recorde da NFL que se mantém até hoje.
Após mais uma crise financeira, o Green Bay assinou o contrato com wide receiver Don Hutson.
Em seu segundo jogo como profissional, Hutson recebeu um passe de 83 jardas para touchdown que deu aos Packers uma vitória por 7 a 0 sobre o Chicago Bears. Com o talento de Don, os Packers ganharam mais três títulos da NFL sob o comando de Lambeau: em 1936 , 1939 e 1944.
Don Hutson se aposentou, 11 anos depois, tendo 19 recordes da NFL e revolucionou o que era então a posição de ponta ofensiva. Em 1951, seu número 14 foi o primeiro a ser aposentado pelo Packers e ele se tornou membro do Pro Football Hall of Fame em 1963.
Mas quando Hutson se aposentou, tempos difíceis se seguiram. Os Packers declinaram e enfrentaram uma crise financeira após a outra. Lambeau comprou uma casa de treinamento em Rockwood Lodge, que foi a casa da franquia entre 1946-49.
A casa se incendiou no dia 24 de janeiro de 1950 e o dinheiro do seguro pagou por muitas das dívidas dos Packers. Outros problemas vieram à tona quando Lambeau renunciou uma semana depois, encerrando sua associação de 31 anos com a franquia, para se tornar treinador do Chicago Cardinals.
O começo da volta por cima demorou. No dia 28 de janeiro de 1959, o presidente dos Packers anunciou que Vince Lombardi havia aceitado um contrato de cinco anos para se tornar o técnico e gerente geral da equipe. Na coletiva de imprensa de sua apresentação, Lombardi declarou: "Quero que fique claro que estou no comando completo".
Lombardi já havia sido treinador do New York Giants por oito anos, e mesmo assim ele era relativamente desconhecido. Mas não demorou muito para as pessoas descobrirem de quem se tratava.
Em sua primeira temporada, Lombardi fez um recorde 7-5 e foi nomeado o NFL Coach of the Year. Em 1960 , os Packers conquistaram a Conferência Oeste, perdendo apenas para os Eagles no jogo do título. Essa seria a última vez que os Packers de Lombardi perderam a NFL Championship Game.
Eles ganharam cinco títulos mundiais em 1961, 62, 65, 66 e 67 , incluindo Super Bowls I e II e foram reconhecidos nos anos 60 como uma das grandes dinastias da história da NFL. Foi assim que Vince Lombardi, um dos maiores treinadores da NFL, seria homenageado postumamente por ter o troféu do Super Bowl com seu nome.
Em 1968 Vince anunciou que estava deixando Green Bay para se tornar treinador/GM do Washington Redskins.
De 1968 a 1991 os Packers venceram apenas 5 temporadas e tiveram uma sucessão de erros no Draft. Por exemplo: um troca do draft de 1974 em que Dan Devine, GM à época, enviou 5 escolhas nos drafts de 1975 e 1976 (duas de primeiro round, duas de segundo round e uma de terceiro) ao Los Angeles Rams pelo quarterback John Hadl, que passou apenas uma temporada e meia em Green Bay.
O erro mais conhecido foi a escolha do jogador de linha ofensiva Tony Mandarich com a segunda escolha geral no draft. Apesar de ser considerado um ótimo prospecto para a época, o desempenho de Mandarich não correspondeu às expectativas. Segundo a ESPN, Mandarich foi a terceira “maior decepção dos esportes" nos últimos 25 anos.
O gerente geral dos Packers, Ron Wolf, adquiriu o quarterback Brett Favre do Atlanta Falcons em troca de uma escolha de primeiro round.
Favre levou os Packers a uma vitória impressionante no último minuto sobre o Cincinnati Bengals no Lambeau Field. Na semana seguinte, ele estreou como titular e os Packers estavam indo na direção certa pela primeira vez há muito tempo.
Em 1992 , os Packers surpreenderam a NFL com um resultado de 9-7. Mike Holmgren tornou-se apenas o terceiro treinador na história da equipe a registrar um recorde de vitórias em sua primeira temporada, e foi pontuado por uma sequência de seis vitórias consecutivas, a mais longa da equipe desde 1965.
Nos playoffs em 1993, fecharam com um segundo recorde consecutivo de 9-7. Eles também venceram seu primeiro jogo de playoff em 11 anos em um passe de "Hail Mary" no minuto final que eliminou Detroit por 28-24.
Os Packers chegaram aos playoffs novamente em 94 e 95, porém foram eliminados nas duas ocasiões pelos Cowboys. Mas em 1994 eles melhoraram para 11-5 e conquistaram seu primeiro título da NFC Central Division desde 1972.
Em 1996 os Packers recompensaram seus torcedores de longa data, fizeram uma temporada de 13-3 e conquistaram seu primeiro título da NFL desde 1967, derrotando o New England por 35-21, no Super Bowl XXXI no Louisiana Superdome.
Ao ganhar o 12º título da NFL, estendendo seu próprio recorde na liga, os Packers se juntaram a um grupo de elite de equipes com três ou mais Super Bowls (Dallas, San Francisco, Pittsburgh, Oakland e Washington).
A franquia entrou em 1997 com a oportunidade de vencer Super Bowls consecutivos pela segunda vez – e chegaram muito perto de alcançar seu objetivo, mas perderam o Super Bowl XXXII para o Denver Broncos por 31-24.
Apenas cinco dias depois de perder um jogo da NFC Wild Card para os 49ers, Holmgren renunciou para se tornar treinador e diretor de operações de futebol do Seattle Seahawks.
Em 2000, Mike Sherman foi contratado como treinador e levou os Packers à uma temporada regular respeitável, ganharam o terceiro título consecutivo da NFC Norte sob o comando de Sherman em 2004 , mas perderam para Minnesota em um playoff de Wild Card em Lambeau.
Em 2007 Green Bay venceu 10 de seus 11 primeiros jogos e terminou a temporada com um recorde de 13-3, ganhando uma folga no primeiro round dos playoffs. Na final de divisão, em uma nevasca intensa, a equipe derrtou o Seahawks por 42-20.
Em 2008 Aaron Rodgers, que havia sido draftado em 2005, estreou como titular e teve um bom desempenho em seu primeiro jogo, lançando para mais de 4,000 jardas e 28 touchdowns. Mesmo assim, as contusões assolaram a defesa e o time perdeu 7 jogos acabando a temporada com um recorde 6-10.
Durante a temporada de 2009 Green Bay terminou vencendo 7 dos últimos 8 jogos, conseguindo uma vaga no wild card com uma campanha de 11-5. A defesa foi a segunda melhor da liga, enquanto o ataque foi o sexto. Rodgers também se tornou o primeiro quarterback da história da NFL a lançar pelo menos 4,000 jardas em suas duas primeiras temporadas.
Mesmo com as diversas lesões, em 2010 os Packers se tornaram o primeiro time desde a fusão AFL-NFL em 1970 a nunca perder um jogo por mais de sete pontos em uma temporada inteira. Eles terminaram com um recorde de 10-6 e garantiram a sexta e última vaga nos playoffs.
Naquela temporada os Packers venceram o quarto Super Bowl da franquia por 31-25 contra os Steelers.
Em 2011 o time registrou o melhor recorde da franquia de 15-1 e neste mesmo ano Rodgers ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da liga e, em 2014 ele repetiu o feito de MVP.
A temporada de 2020 foi bem diferente de qualquer outra vista pelo mundo esportivo. Os Packers se adaptaram e encontraram um caminho, abrindo a temporada regular com quatro vitórias consecutivas e marcando mais de 30 pontos em cada disputa para empatar a segunda maior sequência da história da equipe (sete jogos em 1963).
Green Bay igualaria os quatro jogos com mais de 30 pontos no final da temporada (semanas 11-14) para marcar a primeira vez na história da franquia que os Packers tiveram duas sequências separadas de quatro jogos seguidos com mais de 30 pontos em uma temporada.
O time venceu a NFC Norte pela segunda temporada consecutiva, e o recorde de 11-1 em jogos de divisão nas duas primeiras temporadas de LaFleur foi o melhor recorde de divisão de dois anos para Green Bay desde 11-1 em 2011-12 .
Até 2020, Favre e Rodgers eram os unicos Packers a vencer o MVP três vezes. Isso mudou em 2021, quando Rodgers foi premiado pela 4ª vez - e pelo segundo ano consecutivo - após uma temporada fora de série (mesmo tendo sido derrotado na final da NFC pelo Tampa Bay Buccaneers).
Na ultima temporada (2021-22), ainda sob o comando de Rodgers, os Packers venceram a NFC Norte pelo terceiro ano consecutivo e se tornaram o primeiro time na história da NFL a terminar três temporadas consecutivas com 13 ou mais vitórias.
Porém, sua temporada chegou a um fim pela terceira vez consecutiva, com uma derrota por 13-10 para o San Francisco 49ers na rodada divisional; isso marcou a quarta derrota dos Packers contra os 49ers na pós-temporada e na rodada divisional dos playoffs da NFC desde que Aaron Rodgers se tornou o quarterback titular, sendo também sua segunda derrota divisional em casa na era Rodgers.
Apesar de ter a melhor classificação e conquistar o melhor recorde da NFC, o time de especialistas dos Packers receberam massacres jornalísticos durante toda a temporada. Após a derrota nos playoffs para os 49ers, Maurice Drayton foi demitido como coordenador do time de especialistas.
Os Packers são tão veteranos quanto a NFL e dignos de ter um base de torcedores muito forte, os famosos cabeças de queijo.
Ufa! Olha, eu disse que era muita história.
Ansiosos para ver o desempenho do Green Bay nesta temporada?
Fotos: Reprodução NFL, Green Bay Packers
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