Localizado em Canton, Ohio, e inaugurado em 1963, o Pro Football Hall of Fame homenageia jogadores, treinadores, donos de franquia e outras figuras que fizeram contribuições para o futebol americano e a história da NFL, além de grandes performances dentro de campo.
Nas palavras do próprio Pro Football Hall of Fame “Dentro das paredes do Hall da Fama estão as histórias e circunstâncias do jogo que dão vida a palavras como coragem, dedicação, visão, jogo limpo, integridade e excelência.”.
Seus membros são conhecidos pelas jaquetas douradas que recebem na cerimônia introdutória, e também porque são eternizados em bustos que ficam expostos no museu em Canton. A cada ano são anunciados de 4 a 8 novos integrantes.
Em 2022 Tony Boselli, Cliff Branch, Leroy Butler, Art McNally, Sam Mills, Richard Seymour, Dick Vermeil e Bryant Young foram anunciados como os 8 novos membros do Hall of Fame.
Que tal conhecer um pouco sobre os 4 últimos novos integrantes e suas carreiras na NFL?
Sam Mills (Linebacker)
Samuel “Sam” Davis Mills Jr. nasceu em 3 de Junho de 1959 em Neptune City, New Jersey, e faleceu por conta de complicações de um câncer no estômago em 18 de Abril de 2005 com 45 anos em Charlotte, Carolina do Norte. Jogou na Montclair State College (hoje conhecida como Montclair State University) entre 1977-1980, sendo o líder das estatísticas da equipe em tackles em um jogo (22), tackles em uma temporada (142) e quantidade de tackles na carreira universitária (501).
Mills não foi escolhido no Draft de 1981, porém fez parte do elenco do Cleveland Browns durante a pré-temporada, sendo liberado logo depois. Em 1982 assinou com o Toronto Argonauts da Canadian Football League (CFL), mas foi dispensado antes da temporada começar. Ele foi convidado para o training camp do Philadelphia Stars (posteriormente Baltimore Stars), time da United States Football League (USFL), onde se destacou com facilidade, e passou 3 temporadas com o time, sendo considerado uma das âncoras da temida defesa e descrito como um dos melhores jogadores defensivos na curta história da USFL, além de ter ganhado dois títulos por lá (1984, 1985). Juntou-se ao New Orleans Saints em 1986 e se tornou uma peça essencial da defesa, parte da “Dome Patrol”, como ficou conhecido o grande corpo de linebackers dos Saints do começo dos anos de 1990. Pela equipe de Nova Orleans recebeu votos para 4 Pro Bowls (1987, 1988, 1991 e 1992). Ao tornar-se free agent em 1995 assinou com o Carolina Panthers, sendo um líder veterano para o jovem e recém-criado time. Foi o único jogador a começar todos os jogos durante as 3 primeiras temporadas dos Panthers, conseguindo revitalizar sua carreira, fato que lhe rendeu mais uma indicação ao Pro Bowl em 1996 (na época, com 37 anos, era o jogador de defesa mais velho a ser convidado para o evento). Ele se aposentou na temporada seguinte, totalizando 1,319 tackles, 20.5 sacks, 11 interceptações e 4 touchdowns defensivos em 181 jogos.
Durante a pós temporada de 2003, como técnico de linebackers dos Panthers, Mills, já diagnosticado com câncer intestinal, disse em um discurso motivacional a frase “keep pounding” antes da partida contra o Dallas Cowboys (que foi vencida por Carolina). Esse discurso inspirou os Panthers a adotarem “Keep Pounding” como seu lema e a tradição continua importante para o time e para a torcida até hoje.
Richard Seymour (Defensive End/Defensive Tackle)
Richard Vershaun Seymour (42 anos) nasceu em 6 de Outubro de 1979 em Gadsden, Carolina do Sul. Jogou na University of Georgia entre 1997-2000, sendo nomeado para o First Team All-American em seu último ano e para o First Team All-Southeastern Conference em 1999 e 2000.
Foi selecionado na sexta escolha geral do Draft de 2001 pelo New England Patriots, onde atuou entre 2001 a 2008. Após sua passagem pelos Patriots integrou o elenco do Oakland Raiders de 2009 a 2012.
Seymour é considerado membro importante da defesa dos Patriots que ganhou seis títulos de divisão em um período de sete anos. Liderou o time em sacks duas vezes (2002, 2008), teve 3 ou mais sacks em 11 de 12 anos de carreira, jogou em 4 AFC Championship Games e 4 Super Bowls, vencendo 3 deles (XXXVI, XXXVIII e XXXIX). Após ser trocado para os Raiders teve um início de carreira um tanto quanto turbulento, mas se tornou um jogador produtivo nas temporadas seguintes, mesmo enfrentando problemas de lesão. Foi votado para 7 Pro Bowls, selecionado para o First Team All-Pro em 3 temporadas consecutivas (2003-2005) e duas vezes selecionado o Second Team All-Pro (2006, 2011), além de ter sido nomeado para o NFL’s All-Decade Team of the 2000s. Encerrou sua carreira com 496 tackles, 57.5 sacks, 4 fumbles forçados e 2 intercepções em 164 jogos.
Dick Vermeil (Coach)
Richard “Dick” Albert Vermeil (85 anos) nasceu em 30 de Outubro de 1936 em Calistoga, Califórnia. Graduado no San Jose State College (atualmente San Jose State University), teve experiências como técnico no High School, College e NFL e ficou conhecido por “mudar a sorte” dos times que treinou, especialmente no nível profissional.
Iniciou sua carreira na San Jose’s Del Mar High School como técnico assistente durante uma temporada e em seguida assumiu como Head Coach da Hillsdale High School durante 3 temporadas. Tornou-se técnico assistente do College of San Mateo (colégio comunitário) e entre 1965 a 1968 foi técnico assistente na Stanford University. Teve uma curta passagem pelo Los Angeles Rams como um dos primeiros coordenadores de Special Teams da NFL, em 1968, e permaneceu no time até 1974, quando foi nomeado Head Coach da University of California, Los Angeles (popularmente chamada UCLA). Em UCLA teve recorde positivo de vitórias, incluindo a primeira vitória no Conference Championship em 10 anos e uma vitória no Rose Bowl contra o time de Ohio State (que era o primeiro colocado nos rankings universitários e estava invicto).
Vermeil voltou à NFL em 1976, mas dessa vez como Head Coach do Philadelphia Eagles (7 temporadas). Após duas temporadas com recorde negativo, em seu terceiro ano levou os Eagles aos playoffs em 1978 pela primeira vez após 18 temporadas. Os Eagles chegaram ao Super Bowl XV nessa temporada, mas perderam para os Raiders. Ele decidiu se aposentar pela primeira vez em 1983 após uma temporada ruim, citando que estava esgotado. Retornou para a NFL como Head Coach do St. Louis Rams (3 temporadas) em 1997, com as duas primeiras temporadas muito ruims, porém na terceira o time alcançou e venceu o primeiro Super Bowl (XXXIV) da franquia; foi o ano do chamado “The Greatest Show on Turf”. Após a vitória ele mais uma vez saiu do cargo de técnico. Em 2001 retornou como Head Coach do Kansas City Chiefs (5 temporadas), com a primeira temporada ruim e a segunda mediana, porém novamente teve sorte em seu terceiro ano: os Chiefs venceram sua divisão e chegaram aos playoffs, mas não ao Super Bowl. Vermeil ficou conhecido na NFL por assumir times com recordes negativos e em sua terceira temporada no comando do time os levar aos playoffs.
Bryant Young (Defensive Tackle/Defensive End)
Bryant Colby Young (50 anos) nasceu em 27 de Janeiro de 1972 em Chicago Heights, Illinois. Jogou pela University of Notre Dame entre 1990-1993, sendo que em seu último ano fez parte da seleção All-American e no ano anterior teve uma menção honrosa nessa mesma seleção.
Foi selecionado pelo San Francisco 49ers como a sétima escolha geral do Draft de 1994. Jogou sua carreira inteira pelos Niners, de 1994 a 2007.
Sua produtividade em San Francisco foi um grande destaque, sendo que em 1996, em termos de estatística, foi sua melhor temporada (foram 84 tackles, 11.5 sacks, 4 passes defendidos e 2 safeties, rendendo seu primeiro convite ao Pro Bowl). Em 1997 teve uma queda de rendimento, mas ainda assim continuou sendo considerado como um dos defensive tackles mais dominantes da liga. Em 1998 sofreu uma lesão na perna que o tirou do restante da temporada, mas em 1999 deu a volta por cima, com uma temporada impressionante que lhe rendeu mais um convite ao Pro Bowl e também o prêmio Comeback Player of the Year. Conquistou o Super Bowl XXIX, foi First Team All-Pro duas vezes (1996, 1998), votado para 4 Pro Bowls, nomeado para o NFL’s All-Decade Team of the 1990s e recebeu 8 vezes o Len Eshmont Award, um prêmio exclusivo dos 49ers para um jogador que joga de forma “corajosa e inspiradora” (nenhum outro membro dos 49ers ganhou mais do que duas vezes esse prêmio). Além disso, dentro da franquia de San Francisco, é o terceiro jogador com a maior quantidade de sacks na carreira e detém o recorde de safeties (3). Finalizou sua carreira de 14 anos com 618 tackles, 89.5 sacks e 11 fumbles forçados em 208 jogos.
Fotos: Reprodução Panthers, Patriots, Eagles, 49ers.
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