A AFC Norte definitivamente é uma das divisões mais equilibradas atualmente. É certo que alguns times oscilaram nos últimos anos, muito por conta de não terem franchise quarterbacks, mas ainda assim a divisão sempre teve uma de suas equipes entre as favoritas da liga. Inclusive, vale lembrar que o representante da AFC no último Super Bowl foi justamente os Bengals. Entretanto, até o campeão da AFC precisa se reforçar se quiser continuar competitivo.
Nesta offseason, alguns times da AFC Norte tiveram mudanças importantes que podem impactar diretamente nas escolhas no draft. A começar pela aposentadoria de Big Ben, que fez os Steelers buscarem por Trubisky. Outro caso envolvendo quarterback também está mexendo com o time de Cleveland, após os Bronws adquirirem Deshaun Watson, é bem possível que Mayfield deixe a franquia.
Já Ravens e Bengals estão tranquilos com seus atuais quarterbacks, mas precisam urgente repor peças importantes no ataque, seja na linha ofensiva ou no grupo de recebedores. Assim, o draft será essencial para determinar o futuro dessa divisão, a qual ainda é difícil escolher um favorito ao título divisional.
BALTIMORE RAVENS
Escolhas: 14ª, 45ª, 76ª, 100ª, 110ª (via Giants), 119ª, 128ª (via Cardinals), 139ª, 141ª, 196ª (via Dolphins)
Necessidades: LB, EDGE, DT, CB, WR, OG
Os Ravens chegaram aos playoffs dois anos consecutivos, 2019 e 2020, mas tiveram sua sequência de aparições na pós temporada interrompida após Lamar Jackson se machucar e perder alguns jogos no ano passado. As lesões foram fatores decisivos para o baixo desempenho, já que além do QB, os running backs do time também acabaram ficando afastados. Este ano, com o time completo, a situação parece um pouco mais tranquila no ataque.
No entanto, Baltimore, que tinha uma das melhores defesas nos últimos anos, viu seu desempenho cair consideravelmente. Foi o time que menos cedeu jardas terrestres, mas, por outro lado, foi o que mais cedeu jardas aéreas. Assim, é bem possível que a primeira escolha seja endereçada para reforçar esse setor, a fim de melhorar o pass rush ou a secundária.
A primeira opção seria o DL Jordan Davis (Georgia), que apesar de não ser um EDGE, ajudaria contra o jogo terrestre, facilitando a vida de Calais Campbell na ponta da linha defensiva, consequentemente fazendo a pressão chegar no quarterback adversário. A segunda, que impactaria diretamente no jogo aéreo defensivo, seria o CB Trent McDuffie (Washington), ele não é o melhor da classe, mas tem muitas qualidades como sua mudança de direção, velocidade e fisicalidade. Além disso, não cedeu mais do que 39 jardas em nenhuma partida de 2021 e é exatamente disso que os Ravens necessitam.
CINCINNATI BENGALS
Escolhas: 31ª, 63ª, 95ª, 136ª, 174ª, 209ª, 226ª (via Giants), 252ª
Necessidades: CB, C, DT, LB, TE, OG
Os Bengals chegaram ao Super Bowl, mas isso não significa que não precisam de reforços se quiserem fazer este feito novamente. Mesmo com perdas importantes na offseason, como o TE C.J. Uzomah, a equipe se movimentou bastante na free agency trazendo bons nomes para OL, como Alex Cappa, Ted Karras e La'El Collins, o que acabou por suprir uma necessidade urgente. Dessa forma, priorizar a defesa pode ser uma boa solução.
A secundária é um setor de precisa ser olhado com carinho na primeira rodada, primeiro porque Eli Apple simplesmente não dá, o time precisa de outro cornerback e segundo porque o safety Jessie Bates III tem apenas um ano de contrato, o que força os Bengals a começarem a pensar a longo prazo em alguém para substituí-lo.
As opções para os casos mencionados seriam o CB Andrew Booth Jr. (Clemson), CB Kyler Gordan (Washington) e o S Daxton Hill (Michigan). Booth é um jogador na média em todos os quesitos: fisicalidade, velocidade, mudança de direção, estrutura e mudança de decisão. Um jogador regular como ele já seria suficiente para substituir Eli Apple. Caso não esteja disponível, Gordan seria uma boa segunda opção, se destacando pela sua explosão, mas ainda precisando melhorar em vários quesitos, como velocidade, fisicalidade e principalmente na tomada de decisão em campo. Por fim, Hill é extremamente veloz e se trabalhado bem, pode vir a ser um bom sucessor de Bates.
Se Cincinnati não achar interessante gastar a primeira escolha na defesa, já que os jogadores disponíveis talvez não consigam impactar de imediato a equipe, ainda há a possibilidade de escolher o OL Tyler Linderbaum (IOWA), porque dar proteção para Burrow nunca é demais. Apesar do trabalho de mãos um pouco fraco, Linderbaum tem ótimo atleticismo, trabalhos de pés e explosão, que com certeza ajudaria e muito aos Bengals.
CLEVELAND BROWNS
Escolhas: 44ª, 78ª, 99ª, 118ª, 202ª (via Cowboys), 223ª (via Lions), 246ª, (via Bills)
Necessidades: DT, WR, EDGE, LB, TE
Os Bronws por enquanto estão sem a escolha de primeira rodada, após a troca com os Texans envolvendo o QB Deshaun Watson. Digo por enquanto porque o time está querendo trocar Mayfield e querem uma escolha de primeira rodada por ele, então é possível que o time consiga recuperar essa escolha ainda no draft deste ano.
De qualquer forma, a primeira escolha geral dos Browns deve ser para conseguir um WR. Mesmo conseguindo Amari Cooper com os Cowboys, mais recebedores para Watson parece ser a decisão mais lógica, ainda mais numa classe recheada de bons nomes. Além disso, a defesa também deve receber uma atenção especial, principalmente na linha defensiva com um DT e um EDGE, para ajudar Myles Garrett.
PITTSBURGH STEELERS
Escolhas: 20ª, 52ª, 84ª, 138ª, 208ª (via Chiefs), 225ª (via Jets), 241ª
Necessidades: OT, OG, CB, DT, QB, WR, LB
Os Steelers, após a aposentadoria de Ben Roethlisberger, estão com Trubisky como quarterback, o que faz essa posição ser uma extrema necessidade no draft. O único problema é que a classe não é das melhores, mas talvez ainda valha o risco. Dessa forma, é bem provável que o time busque o sucessor de Big Ben ainda este ano e os nome disponíveis para isso sem precisar de um trade up seriam os QBs Malik Willis (Liberty) ou Matt Corral (Ole Miss).
Willis tem um braço forte e é ótimo utilizando as penas, mas peca em precisão, o que ocasiona em turnovers. Corral, por sua vez, demonstrou uma evolução grande nos seus anos no college, o que pode continuar a acontecer na NFL. Apesar da baixa estatura, possui precisão nos passes e em lançamentos em profundidade, seu maior problema é colapsar quando pressionado. De qualquer forma, ambas as opções teriam que ser lapidadas e provavelmente não chegariam como titular. Trubisky será temporário até que um deles ganhe experiência no banco.
Se Pittsburgh não quiser arriscar neste draft e espere para conseguir seu franchise quarterback no futuro, a linha ofensiva poderia ser melhorada agora já pensando num futuro próximo. Assim, o OL Charles Cross (Mississipi State) cairia bem, com um grande talento bloqueando para o passe, ele seria um impacto imediato para o time nesta temporada, mas podendo já desenvolver outras habilidades pensando a longo prazo.
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