Após cada Super Bowl os programadores da NFL - Howard Katz, Blake Jones, Charlotte Carey, Michael North, Onnie Bose e Nick Cooney - se reúnem para construir o cronograma de 271 jogos que abrangem as 18 semanas da temporada, devendo considerar os fãs, parceiros de transmissão da liga e outros fatores.
Em 2021 a NFL passou a contar com 17 jogos por franquia na temporada regular. A partir de janeiro a liga começa a coletar informações dos times para que seus eventos fora do campo não entre em conflito de agendamento.
Uma fórmula determina os adversários de cada time e um cronograma garante que cada equipe jogue contra as outras pelo menos uma vez em um período de quatro anos. As 32 franquias são divididas em duas conferências - a National Football Conference (NFC) e a American Football Conference (AFC). As 16 equipes de cada conferência são dispostas em divisões sendo Leste, Norte, Sul e Oeste, tendo 4 times em cada divisão.
Cada time joga 17 jogos na temporada regular com uma semana de folga e os oponentes são definidos da seguinte maneira:
Seis jogos contra adversários de divisão: dois por equipe, um em casa e outro fora;
Quatro jogos contra times de uma outra divisão dentro de sua conferência: dois jogos em casa e dois fora;
Quatro jogos contra times de uma divisão da outra conferência: dois em casa e dois fora;
Dois jogos contra equipes das duas divisões restantes em sua conferência: um em casa e outro fora. Este baseado no ranking da divisão da temporada anterior;
O 17º jogo é contra um adversário fora da sua conferência de um divisão em que o time não está.
A partir de 2022 cada time terá a garantia de jogar internacionalmente pelo menos uma vez a cada oito anos, assim a NFL precisa agendar os confrontos internacionais, como na Alemanha por exemplo.
Ainda em busca da agenda perfeita de jogos, a liga introduziu em 2006 o "agendamento flexível", que envolve a mudança de um jogo da tarde de domingo para o horário nobre da noite, conhecido como Sunday Night Football. Tudo na intenção de garantir que os confrontos de final de temporada alcancem o maior número de público.
O processo é desafiador para que o cronograma seja consistente e forneça aos fãs e parceiros de transmissão uma lista de jogos atraente e divertida.
A NFL costuma agendar o vencedor do Super Bowl para uma partida em casa na quinta-feira à noite para dar início a temporada. Enquanto isso, a liga organiza eventos para manter os fãs do esporte interessados até que se inicie a temporada regular, a chamada offseason.
Os eventos que sabemos até agora são:
22 de fevereiro (provisório): primeiro dia para indicar franchise tags e transition tags
1 a 7 de março: Scouting Combine em Indianapolis
8 de março: prazo final para indicar as franchise tags
14 a 16 de março: período de negociação para free agents não restritos
16 de março: acordos com free agents podem ser assinados e as trocas podem ser oficialmente concluídas
27 a 30 de março: reunião anual da liga em Palm Beach, na Flórida
4 de abril: equipes com novos treinadores principais podem iniciar programas de condicionamento da offseason
18 de abril: o restante das equipes pode iniciar programas de condicionamento da offseason
22 de abril: prazo final para os free agents restritos (RFAs) assinarem as propostas apresentadas
27 de abril: prazo final para as equipes exercerem o direito de recusar o primeiro pedido de RFAs
28-30 de abril: Draft da NFL em Las Vegas
Franchise tag: é uma etiqueta do jogador importante para a franquia: um meio de “segurar” um jogador importante e cobiçado pelos outros times.
Transition tag: é como transformar um jogador em free agent restrito.
Mas apenas um jogador por time pode ser etiquetado com uma das modalidades.
Scouting Combine: evento pré-draft onde 327 prospectos são convidados para participar de entrevistas, avaliações físicas, clínicas, técnicas e mentais diante dos técnicos e General Managers da NFL.
Free Agent: é um jogador qualificado para assinar com outras franquias; ou seja, não está sob contrato com nenhuma equipe específica ou está atualmente sob contrato, mas que pode solicitar ofertas de outras equipes
Draft: evento anual em que os 32 times da NFL escolhem novos jogadores vindos do futebol americano universitário.
Fotos: Reprodução The Rams, NFL.
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