Muito se falou antes do período do Draft (que ocorreu em Abril) que a classe de quarterbacks desse ano era fraca e não tão talentosa em comparação com as classes anteriores, que tiveram Patrick Mahomes, Lamar Jackson, Josh Allen como alguns dos seus representantes. Tanto que apenas um dos quarterbacks foi selecionado na primeira rodada do Draft de 2022.
Ainda assim, vários olhares estão voltados para a classe atual de quarterbacks, pois alguns dos nomes estão gerando maiores expectativas de se tornaram o futuro, o Franchise Quarterback, da franquia que os selecionou. E a pré-temporada levantou algumas questões sobre quais são as chances de assumirem o comando do ataque já nessa temporada.
Vamos olhar os principais nomes da posição e pensar em quem possui as maiores chances de se tornar o quarterback titular do seu time em 2022, considerando todo o contexto ao redor deles.
1ª rodada, escolha 20 – Pittsburgh Steelers seleciona Kenny Pickett, de Pittsburgh
Dados: 24 anos - 1,90m - 99kg
Primeiro quarterback a ser selecionado no Draft (e o único a ser selecionado até a terceira rodada), Kenny Pickett era, para muitos analistas, o mais “pronto” para jogar no nível profissional, porém o tamanho de suas mãos era um fator que levantava muitas dúvidas. Ser selecionado pelos Steelers inclusive não foi uma surpresa muito grande; foi bem noticiado como a comissão técnica de Pittsburgh gostava muito dele.
Os Steelers, com uma defesa talentosa e um ataque jovem e promissor, vivem o momento “pós-Big Ben”, buscando o sucessor da posição de quarterback. Mason Rudolph (que já estava na equipe), Mitch Trubisky (recém-chegado via Free Agency) e Kenny Pickett são os envolvidos na disputa pela titularidade.
Inicialmente estavam considerando apenas uma disputa entre Trubisky e Pickett, porém começaram a noticiar que Rudolph (que já estava ambientado no sistema dos Steelers) também estava no meio da briga. Ao longo do training camp o desempenho dos 3 quarterbacks andou oscilando: Trubisky e Rudolph tinham seus bons e maus momentos, enquanto Pickett não teve um bom início de treinos, mas a partir da segunda semana começou a chamar cada vez mais a atenção dos companheiros de time e da comissão técnica.
Pickett aproveitou bem os jogos da pré-temporada, demonstrando boa precisão e sabendo administrar bem o ataque. Também foi o quarterback dos Steelers que mais empolgou a mídia e a torcida, já que não faltaram gritos com seu nome quando ele assumia os jogos.
Veredito: Kenny Pickett provavelmente é o quarterback calouro com a maior chance de assumir a titularidade nessa temporada, e não seria tão surreal ou absurdo imaginar que ele possa chegar ao posto de QB1 relativamente cedo. Mike Tomlin, Head Coach dos Steelers, não se manifestou ainda sobre quem abrirá a temporada como titular, mas a aposta é que será Trubisky a ocupar o posto, pelo menos inicialmente. Caso seu desempenho seja ruim e o time comece a perder muitas partidas Trubisky deve ser substituído, e Pickett deve ser seu sucessor, afinal Rudolph já teve chances de mostrar serviço no time e não conseguiu, enquanto Pickett é uma escolha de primeira rodada, praticamente já da casa (pois jogou em Pittsburgh no College) e tem causada uma ótima primeira impressão, demonstrando evolução e consistência para lidar com o ataque.
3ª rodada, escolha 74 – Atlanta Falcons seleciona Desmond Ridder, de Cincinnati
Dados: 22 anos – 1.93m – 97kg
O próximo quarterback a ser selecionado no Draft de 2022 veio muito tempo depois de Kenny Pickett. Foi na terceira rodada que os Falcons selecionaram Desmond Ridder, que ganhou maior destaque durante o período do Combine.
De certa forma os Falcons vivem uma situação um tanto quanto parecida com a dos Steelers, pensando que o time busca encontrar o sucessor de Matt Ryan (que foi trocado para os Colts nessa offseason). Marcus Mariota chegou ao time pela Free Agency, após passar as duas últimas temporadas como reserva de Derek Carr nos Raiders. Ele não foi um quarterback péssimo em sua época nos Titans, porém não foi bom o suficiente para manter-se como titular. Dois anos como reserva foram capazes de ajuda-lo a evoluir como jogador, na parte técnica?
Mariota teve um bom desempenho na pré-temporada, mostrando suas melhores qualidades, tanto correndo quanto passando a bola. Além disso, já é familiarizado com Arthur Smith (Head Coach dos Falcons), da época em que ambos, técnico e jogador, estavam em Tennessee. Conforme havia sido noticiado, Smith já deixou claro em Abril que Mariota seria o titular (tanto que ele foi o único quarterback a treinar com os titulares durante o training camp) e que Ridder deveria utilizar esse tempo para aprender e se desenvolver sem pressão.
Apesar de não tão preciso quanto Pickett (verdade seja dita, alguns passes incompletos foram por conta de drops dos recebedores), Ridder também teve um bom desempenho durante a pré-temporada, mesmo tendo lançado duas interceptações no último jogo, uma delas sendo no seu primeiro passe.
Veredito: Marcus Mariota será o titular dos Falcons quando a temporada começar. Desmond Ridder conseguiu chamar atenção positiva de modo geral para seu jogo, mas não roubará a titularidade de Mariota, até porque a comissão técnica está firme em mantê-lo como titular. Logo, Ridder não será titular dos Falcons tão cedo, possivelmente nem nessa temporada. Sua chance de tornar-se titular talvez venha com um desempenho péssimo de Mariota e ele o substitua mais para o final da temporada. Mas tudo vai depender de como a temporada dos Falcons vai estar em Novembro e Dezembro, de como Mariota estará desempenhando no comando do ataque e, claro, na evolução demonstrada por Ridder.
3ª rodada, escolha 86 – Tennessee Titans seleciona Malik Willis, de Liberty
Dados: 22 anos – 1.85m – 97kg
A seleção de Malik Willis por parte dos Titans pegou boa parte das pessoas de surpresa, afinal a franquia de Tennessee não é considerada como uma necessitada ou carente pela posição de quarterback, pois Ryan Tannehill está dando conta do recado por lá.
Willis foi um dos quarterbacks mais falados durante o período pré-Draft; a maioria dos analistas avaliava-o como um dos mais “crus” (ou seja, que não estaria pronto para jogar profissionalmente tão cedo), porém com um dos maiores tetos de evolução. Escolher Willis seria, então, como uma espécie de projeto: não coloca-lo como titular em seu primeiro ano, de modo que ele pudesse evoluir e assim, futuramente, assumir o comando de um time.
Considerando isso, estar nos Titans pode ser ótimo para ele, visto que Tannehill está lá como titular e Willis terá tempo o suficiente para amadurecer e corrigir quaisquer problemas com seu jogo. Ele não teve muito tempo como titular no College, mas ainda assim, quando teve a chance, mostrou grande potencial.
Talvez Willis tenha sido o quarterback que mais empolgou durante os jogos da pré-temporada, mostrando seu talento tanto como passador quanto como corredor, ganhando vários elogios da mídia e de jogadores, até de adversários; um deles foi Lamar Jackson, que fez questão de cumprimentar Willis no final da primeira partida da pré-temporada. Inclusive, esperando que alcance todo o talento imaginado, já falam sobre ele poder se tornar um dos maiores steals desse Draft.
Veredito: As chances de Malik Willis ser titular essa temporada nos Titans são basicamente inexistentes. Ryan Tannehill é o titular em Tennessee com toda a certeza, e Willis não apresenta ameaça ao seu posto por hora. A comissão técnica do time provavelmente está encarando Willis como um projeto a ser desenvolvido ao longo do tempo, dando ao calouro a chance de melhorar e evoluir seu jogo para, bem possivelmente, tornar-se o futuro da franquia do Tennessee. Mas, considerando a temporada de agora, não há competição: o QB1 dos Titans é Tannehill, sem dúvida.
3ª rodada, escolha 94 – Carolina Panthers seleciona Matt Corral, de Ole Miss
Dados: 23 anos – 1.85m – 92kg
Os Panthers subiram no Draft para selecionar Matt Corral, movimento que agradou de modo geral a mídia e a torcida. Corral era um nome bem comentado, visto como um dos prospectos mais interessantes da posição. Uma preocupação foi a lesão sofrida na perna direita em Janeiro de 2022, durante o Sugar Bowl.
A chegada de Corral era extremamente positiva, considerando todo o carrossel de quarterbacks que os Panthers lidaram na temporada passada. Corral até poderia não roubar a titularidade de Sam Darnold, mas já era um upgrade em relação a PJ Walker, e teria potencial para ser o futuro da franquia. O que complicou a situação foi a troca por Baker Mayfield, que foi se destacando cada vez mais nos treinos e diversos insiders anunciavam que estava claro que a batalha pela titularidade envolvia apenas Mayfield e Darnold, e que Mayfield estava já na dianteira da competição.
Corral foi o quarterback que teve o primeiro jogo de pré-temporada menos empolgante, completando apenas 1 passe de 9 tentados; não foi um bom começo para o novato demonstrar seu talento. Na segunda partida, quando ele estava tendo um desempenho melhor, sofreu uma lesão no pé esquerdo (Lisfranc) e foi colocado na Injured Reserve, o que significa que deve perder sua temporada de calouro inteira.
Veredito: Quando sua competição era apenas Sam Darnold e PJ Walker, Matt Corral até poderia ter alguma chance de titularidade nos Panthers conforme o andar da temporada. Porém a chegada de Baker Mayfield reduziu suas chances e com a lesão atual simplesmente não há mais chance alguma para o calouro nessa temporada.
5ª rodada, escolha 144 – Washington Commanders seleciona Sam Howell, de North Carolina
Dados: 23 anos – 1.85m – 99kg
O próximo quarterback a ser escolhido veio no terceiro e último dia do Draft, com os Commanders selecionando Sam Howell. Alguns analistas apontaram a escolha como muito boa, já que em alguns mock drafts Howell poderia uma escolha do segundo dia. Apesar de ter tido vários momentos oscilantes no College ele demonstrou bons flashes e potencial.
Os Commanders já haviam realizado uma troca para adquirir Carson Wentz, que está lutando para voltar a se firmar em um time como quarterback titular. Além de Wentz e Howell o time de Washington ainda conta com Taylor Heinicke, que comandou o time na temporada passada como titular, mas que assume agora o papel de reserva.
Wentz é o titular do time, fazendo uma pré-temporada boa, apesar de alguns problemas com precisão. Não havendo uma batalha pela titularidade, Howell e Heinicke, então, estariam disputando a vaga para ser o reserva imediato de Wentz.
E Howell utilizou bem a pré-temporada para tentar ultrapassar Heinicke no depth chart da equipe. Nas duas primeiras partidas ele jogou apenas o quarto final, mas conseguiu fazer boas jogadas, levando alguns analistas a classificaram sua performance como uma das melhores pelos quarterbacks novatos. Erros a parte, Howell conseguiu impressionar positivamente a mídia e sua comissão técnica, a ponto de ter sido o titular do começo ao fim no último jogo da pré-temporada.
Veredito: A titularidade nos Commanders está com Carson Wentz. Agora, seu desempenho nas últimas temporadas não está sendo tão bom, tanto que foi novamente trocado. Outro possível agravante para o caso de Wentz é seu histórico de lesão, o que pode tira-lo da temporada e, assim, dar a chance para seu reserva mostrar trabalho. A questão é que Taylor Heinicke pode até já conhecer o sistema de Washington, mas Howell ganhou confiança da comissão técnica, especialmente na reta final da pré-temporada. Tudo depende do desempenho de Wentz e de sua saúde, além da evolução que Howell mostrar. Diante disso, as chances de Howell ser titular esse ano são baixas, mas talvez ele possa ter uma chance na reta final da temporada.
E os demais quarterbacks novatos?
Os quarterbacks citados acima foram os nomes mais comentados durante o processo pré e pós-Draft, que atraem maior atenção da mídia e dos fãs e que possuem (mesmo que muito pequena) alguma chance de serem titulares (nessa temporada ou no futuro). Mas não foram os únicos quarterbacks selecionados durante o Draft, porém para os nomes abaixo o que está em jogo é a chance de entrarem no elenco final de 53 jogadores ou então no Practice Squad.
Bailey Zappe (escolha de 4ª rodada do New England Patriots) e Skylar Thompson (escolha de 7ª rodada do Miami Dolphins) não ameaçam a titularidade de Mac Jones e Tua Tagovailoa, respectivamente, mas tiveram bons desempenhos durante a pré-temporada para ficarem, pelo menos agora, dentro do elenco de 53 jogadores como reservas.
Chris Oladokun (escolha de 7ª rodada do Pittsburgh Steelers) e Carson Strong (Undrafted Free Agent assinado pelo Philadelphia Eagles) tiveram pouco ou praticamente nenhum tempo de jogo durante a pré-temporada e já foram cortados por seus respectivos times. Porém, segundo algumas reportagens, Mike Tomlin manifestou interesse em trazer Oladokun de volta ao time via Practice Squad.
Por fim, Brock Purdy (escolha de 7ª rodada do San Francisco 49ers), o Mr. Irrelevant (“Senhor Irrelevante”) do Draft desse ano, conseguiu causar uma boa impressão na comissão técnica do time após pré-temporada, entrando no elenco final dos 49ers enquanto Nate Sudfeld (o veterano com quem estava competindo pela vaga de terceiro quarterback) foi cortado.
Fotos: Reprodução Bola Oval, Bleacher Report, WTOC, Ole Miss Sports, Ninety Nine Yards, Sporting News, The Falcons Wire – USA Today, Cat Crave, Commanders Wire – USA Today, Mass Live, Steelers Depot, The Phinsider, Niner Noise, Inquirer
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