Hoje vamos conhecer a atual casa de Tom Brady. O time da NFC Sul, do estado da Flórida: o Tampa Bay Buccaneers.
A franquia surgiu em 1976 durante a expansão da AFL, ficando na divisão da AFC Oeste, mas no ano seguinte foi transferida para a NFC Central, trocando com o Seattle Seahawks. Esse remanejamento foi ditado pela liga antes da fusão NFL - AFL como plano da expansão.
Com essa mudança, os dois times jogaram contra todas as franquias da liga em suas primeiras temporadas. Tampa permaneceu na NFC Central até 2002, quando foi realocado - pela última vez - para a NFC Sul.
Tampa tem atualmente como rivais de divisão o Atlanta Falcons, Carolina Panthers e New Orleans Saints.
O nome “Buccaneers” resultou de um concurso de nomes para a equipe e foi escolhido por um grupo de jornalistas como favorito em uma lista com mais de 400 nomes. "Buccaneers" estava entre os favoritos dos fãs, que faz alusão aos piratas que saquearam a Flórida durante o século XVII.
No início de sua carreira até meados de 1990, os saqueadores eram apenas uma ironia para o time, que começou a se recuperar em 1995 quando draftaram Warren Sapp, um dos melhores Defensive Tackles da história.
Tampa não venceu nenhum jogo até a 13ª semana de sua segunda temporada regular, embora tenha vencido os Falcons por 17-3 na pré-temporada de 1976. Até 2008, os Bucs tinham sido a única equipe da era Super Bowl a perder todos os jogos em uma temporada inteira (o Detroit Lions assumiu o posto de pior temporada).
Além do nome que rendeu piadas à franquia por parte de jornalistas, outros detalhes polêmicos são o uniforme e o capacete do início do time. Ambos foram projetados pelo artista Lamar Sparkman com as cores laranja, vermelho e branco. O uniforme dos primeiros anos ficou conhecido como "Creamsicle", referência a uma sobremesa laranja.
Inclusive, os Buccaneers anunciaram em seu site oficial que sua série "Throwback Games" retornará no ano de 2023 para mostrar aos fãs o uniforme e capacetes retrôs.
O desafio para o artista era desenvolver uma logo que não se assemelhasse com o pirata dos Raiders. Assim, o capacete de Tampa tinha um pirata de bigode vestindo um chapéu emplumado, com um grande brinco de argola, segurando um punhal nos dentes e, ligeiramente, piscando.
O jornalista Hubert Mizell foi o responsável por cunhar o apelido Bucco Bruce no pirata por sua aparência não intimidadora, o que levou o comentarista esportivo Nick Bakay a brincar que Bucco Bruce era um pirata que “não causava medo no coração de ninguém”.
Pouco tempo depois, as dúvidas sobre a inspiração do artista para criar a logo começaram. O Belloit College foi informado de que o time de Tampa estaria usando de madeira ilegítima o mascote da universidade. O pirada dos Bucs era apenas a imagem espelhada e com as cores substituídas de Beloit. Assim, os Buccaneers decidiram redesenhar a logotipo.
Voltando ao seu desempenho nos campos, o time derrotou os Eagles em sua primeira participação em playoffs, em 1979, mas perderam a NFC Championship em casa para os Rams.
Nos playoffs de 1981, após derrotarem o Detroit Lions, perderam para o Dallas por 38-0. Já em 1982 perderam no wild card, novamente para os Cowboys, por 17 a 30.
Os anos de 1983 a 1996 foram sombrios para Tampa. O time perdeu seus nove primeiros jogos da temporada de 1983, a primeira de 12 temporadas consecutivas com pelo menos 10 derrotas - um recorde na NFL - o que fez a franquia ficar três temporadas sem ter um jogo transmitido na televisão e levou à deterioração da situação financeira do time.
A situação estava tão ruim que, em 1986, o jogador Bo Jackson deixou claro que não jogaria em Tampa - que no ano estavam com a primeira escolha no draft. Ele cumpriu sua promessa e optou por jogar basebol e voltou anos mais tarde para jogar, na época, pelo Los Angeles Raiders.
Mesmo sendo uma das equipes mais lucrativas nos anos 80 - principalmente pela folha de pagamento extremamente baixa - a franquia quase chegou a falência, sendo vendida por U$ 192 milhões ao empresário Malcolm Glazer, que trouxe o coordenador defensivo dos Vikings, Tony Dungy, como treinador.
A ótima condição financeira de Glazer e seu compromisso em manter uma equipe vencedora em Tampa trouxe bastante competitividade para os Bucs. Além de draftar o Defensive Tackle Warren Sapp, em 1995 outro futuro jogador que seria homenageado com a aposentadoria de seu número, tornou-se um Buccaneer: o linebacker Derrick Brooks.
Sob o comando de Dungy, em 1997, a equipe terminou a temporada regular 10-6 e garantiu novamente a sua participação nos playoffs desde 1982, como um time do Wild Card. Na ocasião eles ganharam dos Lions mas perderam para os Packers no divisional round.
Na temporada de 1999, os Bucs terminaram com um recorde 11-5 e conquistaram o título da Divisão Central da NFC. Venceram o Washington no divisional round, mas perderam a NFC Championship para o atual campeão do Super Bowl, Los Angeles Rams.
Essa derrota foi marcada pela reversão de um passe de Shaun King, quarterback dos Bucs, que acabou com as chances de Tampa no último minuto. Após a temporada, a NFL mudou as regras sobre o que constituía um passe incompleto.
Mesmo jogando bem em 2000 e 2001, o time não conseguiu chegar ao Super Bowl, tendo sido derrotado nas duas temporadas no wild card pelos Eagles. A derrota nos playoffs de 2001 resultou na demissão do Tony Dungy e levou a uma busca prolongada por um novo head coach.
O interesse de Glazer em contratar o treinador Jon Gruden (que tinha contrato com os Raiders) custou caro: quatro escolhas de draft, sendo primeira e segunda rodada de 2002, primeira rodada de 2003 e segunda rodada de 2004, mais U$ 8 milhões. Como resultado a NFL proibiu qualquer negociação adicional de escolhas de draft para treinadores.
Todo esse custo valeu a pena: a campanha de 2002 terminou 12-4 e o time chegou mais uma vez aos playoffs. Dessa vez eles avançaram, chegando ao Super Bowl XXXVII contra os Raiders e venceram por 48-21. Este Super Bowl ganhou o apelido de "The Pirate Bowl".
Em 2004 o novo gerente geral, Bruce Allen, chegou impressionando os fãs, dispensando os jogadores John Lynch e Warren Sapp. E mais uma vez time não chegou aos playoffs, terminando a temporada com o recorde 5-11. Nas temporadas de 2005 e 2006 perderam na rodada de Wild Card contra o Washington e Giants, respectivamente.
Os Buccaneers enfrentaram uma seca de playoffs de 2007 a 2019. A situação mudou em 2020, com a contratação do experiente quarterback Tom Brady. Sob a liderança de Tom, a franquia eliminou o Green Bay Packers na final de conferencia e chegou ao Super Bowl LV, vencendo o Kansas City Chiefs por 31 a 9.
Em 2021, ainda liderados por Tom Brady, o time perdeu nos playoffs no divisional round para os Rams. Em 1 de fevereiro de 2022, Brady anunciou sua aposentadoria após 22 temporadas na liga e 7 vitórias no Super Bowl (seis delas defendendo os Patriots).
Para a surpresa de alguns, medo de muitos e alegria de todos, no dia 13 de março, 40 dias após o anúncio de sua aposentadoria, Tom anunciou que voltaria para a temporada de 2022 pelos Buccaneers. Para saber mais sobre aquele que é considerado o GOAT - Greatest of all Time (traduzido como "o maior de todos os tempos") - confira nossa matéria sobre a carreira de Tom Brady.
O time chegou duas vezes ao Super Bowl e venceu, será que esse ano o Tom Brady levará novamente o time à gloria de receber mais um anel?
Para finalizar, conheça o simpático mascote de Tampa: o Captain Fear, um pirata do caribe.
Fotos: Reprodução: NFL, Buccaneers, Beloit College.
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